Socialism is the Best Medicine

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The Past Does Not Predict the Future

December 25, 2007

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All stock promotions include this caution, "Past performance is no indication of future performance." Today's hot stocks can be worthless tomorrow, because no one can predict the future. Neither the stock market nor the weather can be predicted with certainty, and none of us can know for sure where we will be next year.

The only constant in life is change. I grew up during the 1960s, a time of great social change. Black people, women, gays, and indigenous people were fighting for their rights. Workers were winning higher wages and benefits. American imperialism was defeated in Vietnam. Yugoslavia was intact. Germany was divided. And computers were found only in science labs.

Just a few decades later, the world has changed dramatically and so have people's expectations. My parents expected me to have a better life than they had. I do not expect my children to do as well as I have done. I entered adulthood with great hope for the future. My grandchildren wonder if they will have a future at all.

Pessimism

Given so much change over such a short period, I'm amazed when people insist that change is not possible and that the future holds nothing good.

Consider these common statements: "You can't change human nature." "We tried socialism/communism and it didn't work." "You'll never get enough people to cooperate, demonstrate, rebel." etc.

Pessimism is self-fulfilling. When we expect nothing to change, then we do nothing to create change. The power of pessimism lies in its ability to block the efforts of those who believe that real change is possible.

Only our rulers benefit from such a massive failure of the imagination. They will dominate society as long as they can convince us that capitalism is the only possible system and that it is futile, reckless, and even idiotic to want anything else.

Like all ruling classes that came before it, the capitalist class want to rule forever. They run society as if there were no past, no future, and no consequences. Only today matters - today's sale, today's profit. We all know the consequences: environmental devastation, endless wars of acquisition, and a juggernaut of greed that tramples human lives across the globe. Their dream is our nightmare.

Dare to Imagine

Fortunately, the past does not predict the future. Civilizations come and go. Empires rise and fall. Capitalism has vastly exceeded its best-before date. Another world is possible.

Not all choices are available. We cannot turn back the clock; we can only go forward. And we cannot choose the conditions in which we must struggle. However, we can make choices that will shape the future.

We can choose to believe that it is possible to end class divisions. We can choose to believe that the majority have a common interest in pulling together. We can choose to imagine a cooperative, caring-and-sharing world for our children. And, most important, we can choose to organize ourselves to make these beliefs a reality.

The future could be horrible or it could be better than we can imagine. We cannot know. We have only two choices: do nothing and face extinction; or believe in ourselves and each other and fight for the world that we want and deserve.

Por Susan Rosenthal

Traducción para Daniel Raventós

Todas las promociones de valores bursátiles incluyen esta cautela: "rendimientos pasados no garantizan rendimientos futuros". Los valores bursátiles que hoy tienen gran aceptación pueden no tener ningún valor mañana porque ninguno puede predecir el futuro. Ni el mercado de valores ni el tiempo pueden ser previstos con certeza, y ninguno de nosotros puede conocer con seguridad dónde estará el próximo año.

La única constante en la vida es el cambio. Crecí durante los 60, tiempos de gran cambio social. Negros, mujeres y gays se manifestaban por sus derechos. Los trabajadores estaban ganando mayores salarios y pensiones. Estados Unidos estaban siendo vencidos en Vietnam. Yugoslavia estaba intacta. Alemania estaba dividida. Y los ordenadores solamente se encontraban en los laboratorios científicos.

Pocas décadas después, el mundo ha cambiado drásticamente; así también las expectativas de la gente. Mis padres esperaron que yo tuviera una mejor vida que la que ellos tuvieron; yo no espero que a mis hijos les vaya tan bien como me ha ido a mí. Alcancé la edad adulta con grandes esperanzas de futuro; mis nietos se preguntan si el mundo durará lo bastante para que puedan tener hijos.

Dados tantos cambios en un período tan corto de tiempo, me sorprende cuando la gente se obstina en que el cambio no es posible, que el pasado predice el futuro de los individuos y de la sociedad.

Consideremos afirmaciones tan comunes como éstas: no se puede cambiar la naturaleza humana; una vez se ha delinquido, siempre se será criminal; se probó el socialismo-comunismo, y no funcionó; nunca se conseguirá que la gente coopere, se manifieste, se rebele, etc.

Esa negatividad sirve como una profecía autocumplida; impide el cambio. Cuando no esperamos ningún cambio, nada hacemos para forjar cambio alguno.

La elite dirigente es la única beneficiaria de ese colapso masivo de la imaginación. Seguirá en el poder mientras logre convencernos al resto de que el capitalismo es el único sistema posible; que es fútil, y aun temerario, desear otra cosa.

Como todas las clases dirigentes que en el pasado han sido, la clase capitalista quiere dominar para siempre. El único cambio que quiere: más capitalismo. Organiza la sociedad como si no hubiera ni pasado, ni futuro, ni consecuencias. Sólo los afanes del día: la venta de hoy, el beneficio de hoy. Conocemos las consecuencias: devastación medioambiental, epidemias de enfermedades evitables, guerras de rapiña sin cuento, y una monstruosa codicia que pisotea vidas humanas de extremo a extremo del planeta. Su sueño: nuestra pesadilla.

Atrévete a imaginar

Afortunadamente, el pasado predice el futuro. Las civilizaciones van y vienen. Los imperios ascienden y caen. El capitalismo cederá el paso a nuevas sociedades. Otro mundo es posible.

No todas las posibilidades están a nuestra disposición. No podemos hacer retroceder el reloj. Solamente podemos ir hacia adelante. Y no pudimos elegir las condiciones que acompañaron nuestro nacimiento ni las que determinan el marco de nuestra lucha. Sin embargo, podemos tomar decisiones hoy que cambiarán el futuro.

Podemos optar por creer en la posibilidad de dejar a un lado el capitalismo y las divisiones de clase. Podemos optar por creer que la mayoría tiene un interés común en tirar para adelante juntos. Podemos optar por imaginar un futuro bueno, ¡incluso maravilloso!

Conocer nuestro pasado es indispensable para cambiar nuestro futuro. Para descubrir qué podemos llegar a ser, debemos conocer el modo en que el capitalismo nos ha conformado para ser lo que ahora somos. Si valoramos los problemas que nuestros antepasados resolvieron en el pasado, podemos conseguir la confianza para resolver los que tenemos planteados en la actualidad.

Puesto que el futuro es desconocido, no podemos vaticinar si nuestros esfuerzos tendrán éxito. Podemos optar por actuar en todo caso con esperanza, en lugar de rendirnos al pesimismo, la pasividad y la desesperanza.

El pasado no predice el futuro. El futuro es nuestro para compartirlo, mediante la toma de decisiones que darán frutos mañana. Permitámonos el sueño de un mundo mejor -un mundo afable, compartido y realmente democrático. Permitámonos hoy aquellas acciones que nos acercarán a ese mundo.

1 Comments

1 Comment

  1. December 30/07

    It does seem like the past does predict the future, but what we do with our experiences of the past can shape the future into a better way.

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